In una mischia, le terze linee non hanno la funzione di spinta prominente che possiedono i piloni. La terza linea centro (numero 8) contrasta il mediano avversario nella conquista del pallone in uscita dalla mischia, ma egli stesso è anche l'unico giocatore che può slegarsi per raccogliere direttamente il pallone. La terza linea ala (flanker, numeri 6 e 7) compatta ed equilibra la mischia, sono i giocatori che per primi si slegano e tentano eventualmente il recupero del pallone dopo che questo sia uscito dalla mischia. Spesso i flanker aggrediscono il mediano d'apertura durante il calcio. Nel gioco aperto le terze linee hanno un ruolo fondamentale, essendo spesso i primi giocatori della mischia chiamati a fornire supporto fisico ai più veloci ed agili giocatori della tre quarti. Inoltre le terze linee giocano spesso nelle immediate vicinanze dei raggruppamenti, dove hanno il duplice ruolo di lottare per la conquista del pallone e di impedire lo sviluppo delle fasi offensive avversarie.