Poco prima della mezzanotte del 13 ottobre, è scattata l'esercitazione di Protezione Civile per emergenza ferroviaria nella galleria di “Santomarco”. La simulazione, infatti, prevedeva che il treno partito da Castiglione con 29 passeggeri a bordo, rimanesse bloccato all'interno della galleria “Santomarco” per un guasto al locomotore.

Le Ferrovie dello Stato richiedono l'intervento dei Vigili del Fuoco e del SUEM 118 per il soccorso dei passeggeri colti da malore, e attivano prontamente il piano di emergenza interno che prevede di mettere a disposizione dei Vigili del Fuoco un mezzo su rotaie idoneo a raggiungere il treno in avaria.

I Vigili del Fuoco da parte loro, verificano e mettono in sicurezza l'area in galleria, e accertano lo stato di salute dei passeggeri prima di dare il via libera per l'accesso dei soccorritori sanitari con un secondo mezzo. Nel frattempo, tramite la Sala Operativa 115, comunicano alla Prefettura l'emergenza ferroviaria in corso.

La Prefettura a sua volta dirama l'allarme a tutti i soggetti interessati dal piano generale di emergenza, per una risposta tempestiva, adeguata e coordinata. Si è quindi proceduto all'evacuazione di tutti i passeggeri, con priorità data ai tre giudicati da codice rosso, uno dei quali trasportato fuori dal vagone in barella.